Sector terciario

Emplea el 63,8% de la población activa y va en aumento.

Predomina la concentración de la población en los centros urbanos y el turismo. El turismo rural, ha adquirido una gran importancia estos años.

Sector secundario

Asienta el 30,4% de la población activa.

En la industria destacan: la siderurgia, la alimentaria, la química, la papelera, la textil, la farmacéutica, la metalurgia; equipos industriales y de transporte.

En la construcción se empiezan a notar síntomas de estancamiento.

Sector primario

El sector primario en Cantabria ocupa el 5,8% de la población activa.

Tiene ganadería vacuna y bovina y una amplia producción de leche y lácteos. En cuanto a la agricultura hay que destacar el maíz, las patatas, las hortalizas y las plantas forrajeras. Hay muchísima pesca marítima, debido a que es una comunidad autónoma costera.

Población y poblamiento

Cantabria tiene una población aproximada de 535.000 habitantes. Las mayores concentraciones se localizan en la zona costera. Solamente las ciudades de Santander y Torrelavega suman casi la mitad del total de la población provincial. Tiene una densidad de población de 113,37 habitantes/km² y una esperanza de vida de 75 años para los varones y 83 años para las mujeres. Las principales poblaciones cántabras se encuentran en la zona litoral, destacando tres ciudades, la capital cántabra, Santander, con 143.116 habitantes, Torrelavega, con 27.768 habitantes y Castro Urdiales con 25.273 habitantes.

Vegetación

La vegetación de Cantabria es el bosque caducifolio. En la costa crecen fresnos, sauces y avellanos. Hay grandes repoblaciones de pino y eucaliptos. En las zonas húmedas crece el bosque de ribera con fresnos sauces y alisos. En las zonas de montaña hay robles, hayas y encinas. En la altitud existen abundantes matorrales y prados. Los ríos son abundantes y caudalosos son: Ebro, Deva, Nansa...

Clima

Cantabria, tiene unas temperaturas mucho más suaves que las que les correspondería por su latitud, similar a la de Nueva Escocia en Norteamérica. La región tiene un clima templado oceánico húmedo, con veranos e inviernos suaves. Las precipitaciones se sitúan en torno a 1200 mm anuales en la costa, aumentando los valores en las zonas montañosas hasta los 2.400 mm. La temperatura media se sitúa alrededor de los 14°C. 

La nieve es frecuente en las partes altas de Cantabria entre los meses de noviembre y marzo. Los meses más secos son julio y agosto, aunque normalmente no existe sequía. En algunas zonas de los Picos de Europa con clima de alta montaña, por encima de los 2.500 msnm se mantienen los bancos de nieve durante todo el año.

Relieve

Cantabria es una región de carácter montañoso y costero y con un importante patrimonio natural. Destacan tres áreas: 

• La Marina. Una franja costera de valles bajos, amplios y de formas suaves y que limita con el mar por medio de una línea de rasas litorales. En el litoral de la región destaca la bahía de Santander. Por el sur La Marina limita con La Montaña. 
• La Montaña. Es una larga barrera de montañas, paralelas al mar que componen parte de la cordillera Cantábrica. La mayoría son de roca calcárea y cubren la mayor parte de Cantabria. Forman valles profundos con fuertes pendientes de carácter torrencial, de gran poder erosivo y cortos por la poca distancia entre su nacimiento y su desembocadura. Los valles poseen diferentes comarcas naturales de la región que son: Liébana, Nansa, Saja, Besaya, Pas-Pisueña, Miera, Asón-Gándara, Campoo. Destacan los grandes macizos como los Picos de Europa. La mayor elevación de Cantabria se localiza en el pico de Torre Blanca (2.619 metros). 
• Campoo y los valles del sur. Se localiza en el extremo sur de Cantabria. Con un clima más continentalizado, presenta un desarrollo óptimo de masas forestales de rebollo, que se encuentra en un periodo expansivo por el abandono de las tierras agrarias. También existen grandes repoblaciones de coníferas en las suaves pendientes de la comarca.